猫は言葉がわかる!それを証明する興味深い実験結果とは?

猫と仲良くなる方法

猫と暮らしていると「この子は絶対に人の言葉がわかるだろう」と
思わされることが多くあるものです。

でもこれはあくまでも飼い主の主観ですよね。

猫がある程度言葉を理解していることを
客観的に証明する興味深い実験結果があります。
さっそく見てみましょう!

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猫が自分の名前を聞き分けていることを証明した実験

その実験は上智大学准教授の斎藤慈子氏らのグループによって行われ、
「自分の名前」を猫が聞き分けていることを証明しました。

その成果は2019年に英国の有名な科学誌に掲載されています。
実験の概要は次の通りです。

「同居猫の名前」と「その他の言葉」を4つ続けて猫に聞かせてから、
最後に「自分の名前」を聞かせる。

そうすると最初の4つの言葉では猫の反応がだんだん小さくなっていったが、
最後に「自分の名前」を呼ばれると反応が明らかに大きくなった。

この実験は、飼い猫や猫カフェの猫など約70匹に対して行われましたが、
結果として猫は自分の名前を聞き分けて理解していることが証明されたのです。

これまでの研究で犬やチンパンジー、イルカなどの動物は
人の言葉を区別する能力があることがわかっていたのですが、
猫でもそのことが証明されたわけです。

猫のこの能力は、特別な訓練で身に付いたものではなく、
人間との日常的な関わりの中で自然に育んだものだと言えます。

→斎藤慈子氏のインタビュー

猫が人間の言葉を「理解」する仕組み

考えたり言葉を理解したりする機能をつかさどっている脳の部位を大脳新皮質と言います。

猫の大脳新皮質は残念ながら人間ほどには発達していません。
猫の知能は人間でいえば2歳児程度と言われています。

その反面、猫は人間よりもはるかに高い聴力を持っていて
人間が話す言葉の微妙な音の違いを聞き分けることができます。

また猫は優れた記憶力を持っていて
人間が話すそれぞれの言葉と、そのときに経験したことを
連動させて覚えています。

飼い主が言葉を話すとき、猫は飼い主のことをジッと見て観察しています。
言葉のトーンや長さ、強弱などを区別し、
その時の飼い主の態度や行動と結び付けて記憶しているのです。

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猫への言葉のかけ方のアドバイス

猫は人間の言葉を「理解」しているというよりも
言葉を聞き分けて、自分の経験と結び付けて
それぞれの言葉を記憶しています。

特に猫が覚えやすい言葉は
自分にとって「良いことが起きる言葉」と「悪いことが起きる言葉」です。

例えばごはんをあげるときに、毎回「ごはん!」と言ってあげると
猫は「良いことが起きる言葉」として「ごはん」という言葉を覚えます。

反対に猫が悪さをして叱るときに、毎回「ダメ!」と言うと
猫は「悪いことが起きる言葉」として「ダメ」という言葉を覚えて
聞いただけで逃げ出すようになるでしょう。

このことを踏まえると・・・

猫にポジティブな言葉を掛けるときとネガティブな言葉を掛けるときでは、
意識的に声の大きさやトーンを変えたほうが良いということになります。

例えば褒めてあげるときや撫でてあげるとき、ごはんをあげるときなどは
高めの声のトーンで語尾も上げる感じで。

反対に叱ったり、注意したりするときなどは、低い声で短く言い切る。

特に名前を呼ぶときはポジティブな状況・・・
猫にとって良いことが起こる状況のみにするよう心掛けた方が良いでしょう^^

うちの栗ちゃんの場合

うちのメス猫の栗ちゃん。
年齢はもう12歳くらい、人間でいうと64歳くらいです。

昔は珠のように可愛らしい子猫だったのですが
さすがに年を取ってきて、今では1日中同じ場所で寝てばかりいます。

声を掛けるときはいつも

「栗ちゃん、かわいいね~
栗ちゃん、キレイだね~
栗ちゃん、美人だね~」

と言いながら撫でてあげます。

そうするといつも飛び切りの声で答えてくれます。
お腹を撫でてあげると決まって「ヘソ天」になります^^

栗ちゃんに限らず、うちの猫はみんな高齢です。
やさしく撫でてあげながら、「おまえのことが大切だよ」という気持ちを込めて
目を見て名前を呼んであげる。
そういう時間を毎日少しでも作ってあげるように心がけています。

最後に

猫は人間が話す言葉を、自分の経験と結び付けて覚えている・・・
うちの猫たちのあんな場面や、こんな場面を思い浮かべるにつけ
確かにそうだなと実感します。

そうであるなら・・・
猫に言葉を話すときには、それなりに気を使ってあげなくてはいけませんね。

間違っても自分の感情や気分にまかせて
猫が恐怖心を感じてしまうような言葉を投げつけたり
態度をとったりしてはいけません。

そんなことをしたら猫は二度と飼い主に心を開かなくなるでしょう。

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